Wordt Google gesaboteerd?

" De Chinezen vertelden toen graag hoe ze het Amerikaanse kapitalisme wilden nabootsen. Ik heb me altijd afgevraagd wat ze daarmee bedoelden."

05 november 2007 | John C. Dvorak Lezeres Courtney Cox (geen familie van de actrice) meldde me onlangs dat de topresultaten van heel wat zoekopdrachten in Google naar lege Chinese websites leidden. Het zijn geen sites die gemaakt werden om een URL te blokkeren, gewoon een verzameling zoektermen op een pagina. Google indexeert die en toont ze boven aan de resultaten. Na een paar van die sites bezocht te hebben vraag ik me af wat er achter zit. Is het sabotage?

Een typische website is http://vmk.wtoxd.cn/xmijotb.html (er staat vervelende ActiveX-code op; bezoek de site dus op uw eigen risico). Deze site was het eerste resultaat toen ik zocht op 'reset mp3 player m240d'. Van de tien eerste resultaten waren er negen dergelijke Chinese websites.

Courtney stuurde me nog meer voorbeelden van dit fenomeen. Het is duidelijk dat hoe specifieker de zoekopdracht, hoe groter de kans om op zo'n Chinese site te belanden. Het probleem is ook al gemeld bij Google, maar als hun gewone indexalgoritmes deze resultaten opleveren, is het niet duidelijk wat ze eraan kunnen doen. De motieven achter het fenomeen zijn minder duidelijk, tenzij het om tests gaat. Zoiets als ondergrondse kernproeven.

Het doet me denken aan nieuwsberichten uit The New York Times uit de periode 1860-1870. In die tijd was de telegraaf de nieuwe technologie en overal werden telegraafpalen en draden geïnstalleerd. Het was niet ongebruikelijk dat een telegraafmaatschappij de palen van een andere maatschappij liet omhakken.

Dat soort verhalen kwam voortdurend in het nieuws. Vandaag bestaat dat soort sabotage nog steeds. Denk maar aan telefoonmaatschappijen die 'per ongeluk' de DSL-set-up van een rivaal in een telefooncentrale onklaar maakten in de jaren '90, toen open-access het modewoord was.

Ik herinner me nog mijn eerste bezoek aan China, nu twintig jaar geleden, en de lange lezingen over hoe China een kapitalistisch land zou worden. De Chinezen vertelden toen graag hoe ze het Amerikaanse kapitalisme wilden nabootsen. Ik heb me altijd afgevraagd wat ze daarmee bedoelden. Betekende het dat ze telegraafpalen zouden omhakken? Op z'n Amerikaans?