Tweet

0

Hoe wil Bill Gates de geschiedenis ingaan?

Hij kan altijd ’een Steve Jobsje doen’

Hij gaat dus tóch niet weg. Of toch niet helemaal. Ondanks een schier eindeloze afscheidstournee blijft Bill Gates na 30 juni gewoon verder werken bij Microsoft. Weliswaar nog maar één dag per week - maar dat is één dag te veel. Bill Gates kan zijn bedrijf niet loslaten. En Steve Ballmer en Ray Ozzie raken maar niet van hun schoonmoeder af.

Niet dat Bill Gates echt weg moet. De man is best in staat om Microsoft nog tien of twintig jaar met succes te leiden. Maar het is wel het één of het ander. Ofwel zelf de koers uittekenen, of zwijgen en opkrassen. Zolang Gates in de buurt is, blijft het bijzonder moeilijk voor zijn opvolger Ray Ozzie om zijn ambitieuze internetplannen te realiseren. En blijft het bedrijf bevroren tussen zijn verleden en zijn toekomst.

Hoe zal Gates de geschiedenis ingaan? Die vraag wordt de afgelopen weken al wat voorbarig gesteld. Als het aan de man zelf ligt, dan wil hij vooral graag gezien worden als technologievisionair. Zo profileert hij zich sinds ruim een decennium heel nadrukkelijk. Maar dat is hij zeker niet. Onder Gates heeft Microsoft geen enkele keer voorgelopen op de technologische evolutie. Hij was nooit de eerste om een grote omwenteling te zien aankomen. Al was hij ook lang niet de laatste.

Wie is Gates dan wel? De genadeloze tycoon die te allen prijze zijn monopoliepositie wil afschermen, de consument uitperst en de evolutie van de markt probeert tegen te houden? Zo schilderen zijn vele vijanden hem af. En het is, denk ik, een faire omschrijving van de Bill Gates van de late jaren negentig, tussen de lancering van Windows 95 en die van Windows 2000.

Maar dat beeld doet geen recht aan de Bill Gates van de jaren ’70 en ’80, die een durver en een pionier was. En, jawel, een visionair - maar dan niet op technologisch vlak.

De grote innovatie van Bill Gates was uiteindelijk niet de technologie. De gebruikersinterface heeft hij niet uitgevonden, en hij heeft nooit een gave getoond voor trendy design. Maar Bill Gates verzon wel een businessmodel, en op die manier de IT-industrie zoals die er vandaag uitziet.

Dat model brengt mee dat je pc’s en software kunt kopen van honderden fabrikanten, en er (redelijk) zeker van kunt zijn dat het met elkaar zal samenwerken. Zolang je maar bereid bent Windows erbij te nemen. Bill Gates creëerde een ecosysteem, het eerste in zijn soort.