AMD Opteron 2431 'Istanbul'

Zes energiezuinige kernen

24 september 2009 | Redactie PC Magazine

Waren we net gewend aan quadcoreprocessors, in juni kwam AMD op de proppen met een sixcore-exemplaar. Het gaat weliswaar om een serverprocessor, een Opteron dus, maar de trend is duidelijk gezet.

Vooral op energiegebied betekent deze 'Istanbul' Opteron een behoorlijke vooruitgang. AMD realiseerde namelijk een gelijkblijvend energieverbruik tegenover de voorganger met vier kernen, de ‘Shanghai’, wat een Average CPU Power (ACP) van 75 watt oplevert. De Istanbul is dus ongeveer 33 procent efficiënter dan de voorganger.

Hypertransport
Niet alleen de twee extra kernen zijn nieuw; ook de manier waarop ze communiceren is verbeterd. Naarmate het aantal cores en processors groeit, wordt het immers steeds moeilijker om bij te houden welke data zich op welk moment in welke cache bevinden.

Om dat te achterhalen, moeten de cores onderling communiceren via de Hypertransport-bus. Een nieuwkomer, HT Assist genaamd, beperkt de hoeveelheid verkeer die daarvoor nodig is. In ruil moet er per processor 1 MB van de L3-cache afgestaan worden. Daarin houdt de processor bij waar de data zich bevinden.

Enerzijds verkleint dus de hoeveelheid cache van 6 naar 5 MB, maar in ruil wordt veel overbodig zoekwerk geëlimineerd. Deze technologie verhoogt de schaalbaarheid van het AMD-platform, en levert op het gebied van datamanipulatie, zoals in databases gebruikelijk is, een aanzienlijke versnelling op. Ook virtualisatie vaart hier wel bij.

Minder kosten
De Shanghai Opteron betekende op het vlak van virtualisatie al een kostenreductie ten opzichte van een Intel-platform, met een prijs per virtuele machine van 118 dollar tegenover 160 dollar voor een vergelijkbare opzet van Intel.

De Istanbul zet deze trend voort. De praktijk wijst uit dat zelfs de high-end Xeon 5570-processors op dit punt concurrentie ondervinden van de nieuwe Opterons. Dat maakt de Opteron zeer geschikt voor bedrijven die hun oude pc’s afdanken en vervangen door energiezuinige thin clients, VDI (Virtual Desktop Infrastructure), OS Streaming (Diskless Fat Clients) en Terminal Services.

Door te starten met een eenvoudige Shanghai-quadcore, en later uit te breiden naar Istanbul-processors met zes kernen, kunnen veel kosten bespaard worden. Dat de Opterons nog steeds DDR2-geheugen aanvaarden in plaats van DDR3, helpt daarbij.

AMD is met de Istanbul concurrerend en innovatief. Energieverbruik en goede virtualisatieprestaties betekenen een stap vooruit en openen nieuwe mogelijkheden, vooral voor kleinere bedrijven. Op het gebied van pure rekenkracht, zoals rendering, heeft de AMD Istanbul echter minder te bieden dan het high-end Xeon-platform. Als energieverbruik en virtualisatie geen rol spelen, is Intel dus nog duidelijk in het voordeel.

AMD Opteron ‘Istanbul’ 2431
Prijs: 819,91 euro (via HP) (september 2009)

PRO: energie-efficiënt; betaalbaar upgradepad; geschikt voor virtualisatie en intensief databasegebruik.
CONTRA: niet zo krachtig als de snelste Intel Xeons; beperkte beschikbaarheid.

Lees meer artikels over : amd, opteron, processor, sixcore, istanbul

bron: ZDNet, PC Magazine