AMD Athlon FX

Nieuwe AMD is laat, maar indrukwekkend

10 december 2003 | Johan De Gelas De Athlon 64 is eindelijk gearriveerd en AMD heeft hoge hoge verwachtingen van zijn nieuwste processor: "The AMD Athlon 64 FX-processor is the best PC processor, period!". We waren dan ook nieuwsgierig of deze stoutmoedige bewering onze testbank zou overleven.

Zo zou de Athlon 64 FX niet alleen de snelste 32-bit processor zijn, de nieuwste cpu uit Dresden is daarnaast ook een 64-bit cpu. Voor een 64-bit processor heeft u echter ook een 64-bit-besturingssysteem nodig.

Linux maakt al sinds maanden gebruik vanhet 64-bit-platform, maar aangezien 90 procent van de desktopmarkt nog steeds op Windows draait, zal dit weinig potten breken. Microsoft is echter de plannen van AMD goed gezind, want onze testmachine kwam vergezeld van een 64-bit Windows-bètaversie. Maar voordat we de software en benchmarks induiken, stellen we de nieuwe processors eerst even voor.

Opteron in de desktop
AMD lanceert twee nieuwe cpu's voor de desktop: de Athlon 64 en de Athlon 64 FX. De Athlon 64 FX start op 2,2 GHz, de Athlon 64 op 2 GHz. Dat is best wat teleurstellend, aangezien de Athlon XP al een tijdje op die kloksnelheid draait. En de Athlon 64 heeft een kern die geoptimaliseerd is voor iets hogere kloksnelheden en wordt geproduceerd met de nieuwste technologie: het nieuwe 0,13-micron Silicon on Insulator-proces (SOI).

Kloksnelheid is natuurlijk niet het enige kenmerk van een goed presterende processor. Zowel de Athlon 64 FX als de Athlon 64 hebben een geheugencontroller aan boord om een veel snellere toegang naar het geheugen mogelijk te maken.

De Front Side Bus-kloksnelheid is dus gelijk aan de kloksnelheid van de processor, en iedere snellere Athlon 64 heeft dus een snellere FSB. Dat een dergelijke geheugencontroller wel degelijk heel wat extra prestaties oplevert, zal duidelijk worden als u een blik werpt op de benchmarkresultaten.

Het wapenarsenaal van de Athlon 64 bevat verder een 1 MB dikke L2-cache, SSE-2-instructies en een sterk verbeterde branch prediction unit (BPU). De Athlon blonk reeds uit in software met veel vertakkingen zoals schaakprogramma?s en databases; de Athlon 64 zal zeker de lieveling worden van deze gebruikers.

Het toevoegen van SSE-2 is natuurlijk heel belangrijk, aangezien deze instructieset er voor zorgde dat de Pentium 4 in heel wat softwareapplicaties de snelste werd. 3DS Max 5.1, DivX-encoding en Lightwave 7.5 waren enkele zeer bekende voorbeelden. Het enige echte onderscheid tussen de Athlon 64 FX en de Athlon 64 is de breedte van de geheugencontroller.

De Athlon 64 FX beschikt over een 128-bit kanaal, de Athlon 64 moet het stellen met een 64-bit kanaal. De Athlon 64 FX heeft dan ook een 940-pin socket nodig, de Athlon 64 is al tevreden met 754 gaatjes in de processor-socket van het moederbord.

De Athlon 64 FX is eigenlijk niet meer dan een vermomde Opteron, AMD?s serverprocessor. Dat resulteert meteen ook in een belangrijk nadeel: de Athlon 64 FX werkt enkel samen met gebufferde en dus heel wat duurdere DDR400-modules. Gebufferd RAM-geheugen kost typisch tweemaal zoveel dan normaal ongebufferd RAM, en de snellere versies zijn vrij moeilijk te vinden.