ZDNet-test: wedloop om de webmailgebruiker (1)

Wie heeft de beste interface?

30 oktober 2007 | Rowald Pruyn Webmail. Wie kan nog zonder? De grootste drie aanbieders schermen met gelikte interfaces, POP3-ondersteuning en reusachtige opslagcapaciteit om maar zo veel mogelijk nieuwe gebruikers binnen te harken. ZDNet bekijkt wie de langste adem heeft in deze wedloop om de webmailgebruiker.

Toen Google in 2004 zijn nieuwe webmaildienst Gmail een inbox van een gigabyte diep gaf, stonden de toonaangevende online kampioenen met de mond vol tanden. Yahoo Mail bood destijds 10 megabyte aan en Microsoft vond 4 megabyte voor Hotmail ruim voldoende. Drie jaar later beschikken alle drie over enorme opslagcapaciteiten en heeft de strijd zich naar andere terreinen verplaatst.

Gmail verkeert nog steeds in bètafase en loopt inmiddels achter op Yahoo en Microsoft. Beide laatstgenoemde bedrijven hebben verregaande verbouwingswerkzaamheden uitgevoerd en zijn van plan om miljoenen nieuwe gebruikers toe te voegen aan hun ledenbestand na de opknapbeurt. Onderzoeker Comscore berekende in juli dat Yahoo Mail met 250 miljoen gebruikers het grootst is, op de hielen gevolgd door Hotmail met 240 miljoen gebruikers. Nieuwkomer Gmail hobbelt achteraan met negentig miljoen ingeschreven klanten, maar heeft grote plannen aangekondigd met offline gebruik.

Hebben de grootste twee diensten recht op hun voorsprong? Waarin blinken de drie diensten uit en welke techniek kunnen ze vooral verbeteren om de concurrentie het nakijken te geven? In deze meerdelige test bekijkt ZDNet ronde voor ronde wie de kampioenstitel verdient.

Eerste indruk Gmail
Van alle drie de deelnemers beschikt Gmail over het meest rustgevende looptempo. Het hoofdvenster van Googles online postbode is overzichtelijk en door het minimale kleurgebruik bent u weinig tijd kwijt aan zoeken. De minimale advertenties hebben een vaste plek op de pagina en vallen daardoor nauwelijks op tijdens het tikken van een nieuw bericht.

Extra's
In het linkergedeelte van het scherm valt vrijwel meteen de Gmail-chatfunctie op. Hiermee kunnen gebruikers chatten met contactpersonen uit de lijst tijdens het doorspitten van de mail. De chatmodus is gekoppeld aan Google Talk, het gratis VoIP-programma van Google. Boven in het scherm krijgen Gmailers toegang tot de uitgebreide programmafamilie die Google de thuisgebruiker aanbiedt. Technisch gesproken zijn Reader, Docs & Spreadsheets niet betrokken bij deze vergelijking, maar omdat ze vrijwel direct vanuit het hoofdvenster van Gmail te bereiken zijn, geven ze stiekem toch een streepje voor.

Gedrag
De manier waarop conversaties van twee of meer berichten worden samengevoegd, is een hele schok voor gebruikers die Outlook Express gewend zijn. Elk onderdeel wordt onder het andere geplakt, waardoor een lange ketting van inklapbare berichten ontstaat. Sommigen lopen ermee weg, anderen gruwen er van. De interface van Gmail is door zijn verouderde uiterlijk minder interactief dan zijn concurrenten en ouderwets aanklikken is vaker aan de orde. Dat maakt de nieuwkomer echter goed met zijn razendsnelle bediening.