Firefox 3 (bèta 1)

Mozilla maakt zijn beloften waar

07 december 2007 | Rowald Pruyn De langverwachte eerste bètaversie van Firefox 3.0 voelt aan de buitenkant net zo vertrouwd als haar voorganger. Achter de schermen verbergt de vernieuwde browser verbeteringen die een toekomstige overstap meer dan waard maken. Maar kan Mozilla zijn ijzeren greep op het werkgeheugen versoepelen?

Maanden vertraging in het ontwikkelproces, geklaag over geheugenlekken en geruchten over honderden onopgeloste bugs hebben de druk op de schouders van Mozilla's ontwikkelaars flink opgevoerd. De derde versie van de Firefox-browser - codenaam Gran Paradiso - moet de voorganger zo snel mogelijk doen vergeten, dankzij een groot aantal verbeteringen op het gebied van werkbaarheid, toegankelijkheid en veiligheid. ZDNet zet Firefox 3.0 bèta 1 op het linkerscherm, Firefox 2.0 op het rechterscherm en vergelijkt de resultaten op een Windows XP-computer.

Nieuwe motor
Een belangrijke reden voor alle vertraging is de nieuwe motor die de Firefox-technici in de nieuwe browser hebben gehesen. De Gecko 1.9 HTML-engine moest een hele rits conflicten verhelpen, waaronder nukkige extensies en CSS-rampspoed voor ontwikkelaars van buitenaf. Voor de wijze waarop de onderliggende code in het browservenster laadt, gingen de ontwikkelaars terug naar de tekentafel; ze hesen Firefox in de nieuwe Caïro-softwarearchitectuur.

Hoewel de oppervlakkige visuele verschillen tussen Firefox 2.0 en 3.0 bèta 1 minimaal zijn, merken we vrijwel meteen de effecten van deze grondige renovatie. De interface van de vernieuwde browser ziet er fris en opgeruimd uit. Op de een of andere raadselachtige manier laden de pagina's aanmerkelijk sneller dan we gewend zijn. Ook de menu's zijn in een oogwenk toegankelijk.

Belasting op het werkgeheugen van twee gelijktijdig geopende versies van Firefox.

Als we de taakbeheerder van Windows openen, zien we dat het geslurp van werkgeheugen in de nieuwe bèta grotendeels achterwege blijft. Bijna geen enkele add-on werkt al met de testversie van Firefox 3, dus echte conclusies kunnen we nog niet trekken uit diens soepelheid. Andere testers op Mac- en Linux-machines melden hetzelfde geheugenverbruik als bij 2.0 het geval is, maar toch hopen we voorzichtig dat Mozilla dit probleem in de definitieve versie de baas wordt.

Een vervelend minpunt aan deze bèta is zijn selectieve kijk op het openen van websites. Google-producten als Gmail en Reader draaien moeiteloos, maar Yahoo Mail is vrijwel ontoegankelijk door voortdurende foutmeldingen. Verder merken wij opvallend weinig van het feit dat het hier om een bètaversie gaat.