nVidia GeForce3

Duur technologisch juweeltje

28 maart 2001 | Jan van den Hemel Het verbijsterende tempo waarmee nVidia nieuwe videochips introduceert, laat zelfs ons, doorwinterde hardwarefanaten, naar adem snakken. De GeForce2 GTS is nog maar net zijn kinderschoenen ontgroeid of een nieuwe telg staat voor de deur: de GeForce3.

Trouwe lezers zullen nu vergeefs een kadertje met benchmarks zoeken, want betrouwbare benchmarks zijn er nog niet. De GeForce3-samples mogen dan mondjesmaat uitgedeeld worden, drivers voor het nieuwste grafische wonder zijn er nog niet.

De kern van de GeForce3 is geklokt op 200 MHz en het geheugen op 460 MHz (230 MHz DDR), net als de GeForce2 Pro. En intern kan de chip vier pixels per klokpuls verwerken, eveneens net als de GeForce2. Als u de GeForce3 met GeForce2-drivers test, merkt u dat de GeForce3 nauwelijks sneller is dan zijn oudere broertje. Niet echt verwonderlijk, maar wat maakt de GeForce3 dan beter dan de GeForce2?

De GeForce3 bevat niet minder dan 55 miljoen transistors, tegenover 25 miljoen bij de GeForce2. Eén blik op de screenshots die nVidia met de GeForce3 meestuurt, maakt duidelijk dat de GeForce3 heel wat meer in zijn mars heeft dan de GeForce2.

De GeForce2 GTS kan zonder problemen hoge framerates halen op hoge resoluties zoals 1.600 x 1.200. Maar hogere resoluties betekenen niet dat een spel zoveel realistischer en mooier wordt. De GeForce3 kan vier pixels verwerken met vier texturen in één klokpuls, terwijl de GeForce2 daar twee tot drie klokpulsen voor nodig had.

Meer texturen per pixel betekent een realistischer beeld. Veronderstel dat Lara Croft aan het zwemmen is in een meer en dat een pixel van haar ondergedompelde hemdje op het scherm wordt gerenderd. Het spel kan dan een textuur gebruiken die de inval van het licht simuleert, één die het water nabootst (transparant), één die het reliëf simuleert (de kreuken in het hemdje) en een andere die de kleur van het hemdje van Lara bevat. Dit soort van superrealistische rendering is mogelijk in DirectX8.

Stel nu dat Lara in haar jeep met hoge snelheid - in ware Bond-stijl - op een ander voertuig inrijdt. De GeForce2 biedt de mogelijkheid dat twee relatief gedetailleerde voertuigen allerlei bewegingen maken. Maar dat is het dan ook. De spelontwerper moest zelf alle mogelijke standen van het voertuig uittekenen en hoe zwaar de klap ook was, het bleek onmogelijk om de voertuigen te vervormen. Met de GeForce3 kan men een beroep doen op keyframe-interpolatie (net zoals de ATI Radeon, zie PC Magazine September 2000): men geeft de beginstand en de eindpositie van een bewegend object in en de grafische chip berekent alle tussenliggende posities.

En de GeForce3 kan meer. Schrammen en blauwe plekken zijn ook mogelijk dankzij de ingebouwde vertex-processor. Terwijl de GeForce2 alleen rotaties en translaties kon uitvoeren, kan de GeForce3-chip geprogrammeerd worden om de polygonen op bepaalde manieren te vervormen. Het vervormen van objecten maakt de 3D-animatie bijzonder levensecht. Lara's voertuig wordt na een botsing veranderd in een hoopje schroot en de heldin heeft een pijnlijke grimas op haar gelaat nadat ze nogal hard is terecht gekomen. Jawel, de vertex-processor maakt voor het eerst gezichtsuitdrukkingen levensecht en dat op zich zou wel eens een echte revolutie in de spelbeleving kunnen betekenen! Begin maar te dromen van Lara in 'GeForce3-s