Asus Xonar Essence STX

Geluidskaart voor audiofielen

13 maart 2009 | Redactie PC Magazine

Asus kon met zijn Xonar-reeks een geslaagde entree maken in de markt voor geluidskaarten. De nieuwste telg, de Essence STX, belooft veel. Maar hoe klinkt hij?

Als geluidskaart is de STX een buitenbeentje dat helemaal geoptimaliseerd is voor hoofdtelefoons. Wanneer u een high-end hoofdtelefoon aansluit, zult u absoluut onder de indruk zijn. Voor deze prijs mag u uiteraard niet minder verwachten, maar deze geluidskwaliteit is elke cent waard.

Die kwaliteit zit natuurlijk in de componenten: de kaart is gebaseerd op de C-Media 8788-chip en uitgerust met een voorversterker, de TI TPA6120A2, waardoor de kaart een hoofdtelefoon kan voorzien van een signaal met een ideale impedantie (32 tot 600 ohm).

Er wordt een Burr-Brown DAC (de PCM 1792A) gebruikt, die een fantastische signaal/ruis-ratio (SNR) van 124 dB levert. Bij de STX zijn er ook OPA-sockets voorzien, waardoor u zelf de op-amps kunt vervangen. Vergulde connectoren ten slotte maken het plaatje af.

Het resultaat? Een kaart die perfect is voor hoofdtelefoons en 2.0- of 2.1-installaties. Maar surroundsets kunnen enkel digitaal aangesloten worden (SPDIF of optisch), oudere analoge surroundsets vallen helaas buiten de boot. Het oude getrouwe PCI-slot wordt eveneens met pensioen gestuurd, de STX is een PCI-E 1x-kaart.

In de praktijk
Met de hoofdtelefoon op gaan we aan de slag. We spelen games, kijken naar films en luisteren naar muziek terwijl we met de settings spelen. Belangrijk: stel zeker de impedantie voor uw hoofdtelefoon goed in, want die is voor elk model anders. De STX beschikt ook over Dolby Headphone, wat een tweekanaals signaal een soort 3D-surroundbehandeling geeft. Al vinden we het geluid zonder deze ingrepen stukken helderder.

Bij games zoals Dead Space, Mirror's Edge en Far Cry 2 doet de STX het uitstekend. Met zijn GX-engine zorgt hij voor een softwarematige EAX-behandeling, voor realistisch, positioneel geluid in ondersteunde games. Ook ondersteund: Openal voor Vista en de sliert usual suspects als Directsound en DS3D.

Luxeprobleem
Films klinken goed, al hebben we niet de kans om te testen met Blu-ray. Alle dvd’s klinken in elk geval fantastisch, zo ook die van bijvoorbeeld de final cut van Blade Runner. Hoog klinkt scherp, laag donderend en het middensignaal en de dialogen zijn helder en verstaanbaar.

Bij muziek krijgen we te maken met een luxeprobleem. In onze mp3-bibliotheek bevinden zich enkele nummers die met een lagere bitrate geript zijn. Dat zullen we weten. Nooit eerder waren de artefacten waarover zoveel geklaagd wordt zo duidelijk te horen: cimbalen en andere hoge geluiden klinken afgerafeld. Maar alle muziek met hogere bitrates klinkt even perfect als de filmtests.

Summum van audio
Het is moeilijk om een score toe te kennen aan deze kaart. Met zijn prijs is hij zeker niet voor iedereen weggelegd, maar zijn doel bereikt hij ongetwijfeld: het leveren van een fantastische geluidsbeleving voor uw pc. Zo’n helder geluid hebben we nooit eerder uit onze pc horen komen - kwaliteit waar onboard-oplossingen zeker niet aan kunnen tippen. We gaan spontaan muziek herbeluisteren en games herspelen, gewoon om te horen wat we ooit moesten missen.

Asus Xonar Essence STX
Prijs: 224 euro (maart 2009)
 

Fantastisch en helder geluid, en bijzonder geschikt voor hoofdtelefoons. Minpuntjes zijn de prijs en de beperkte aansluitmogelijkheden voor analoge surroundsystemen.

Lees meer artikels over : audio, geluidskaart, hoofdtelefoon, asus

bron: ZDNet, PC Magazine