True Numbers geeft betekenis van getallen

Databank met specificaties en semantiek

11 augustus 2009 | Merijn Gelens

Allen Razdow, de programmeur van het in 1985 verschenen wiskundeprogramma Mathcad, heeft een nieuw gereedschap uitgebracht voor ingenieurs en mensen die in wiskunde geïnteresseerd zijn. De website True Numbers is een online dienst waarmee gebruikers de betekenis en geschiedenis achter getallen kunnen opzoeken.

Een gebruiksvoorbeeld is een ingenieur die een brug ontwerpt. Hij heeft de treksterkte van het staal nodig om de constructie door te rekenen. Daar zijn natuurlijk specificaties voor te vinden, maar met True Numbers wordt er meer informatie gegeven. De site biedt niet alleen informatie over specificaties, maar ook de fouttoleranties van de waarde, wat geschiedenis over de gegeven getallen en mogelijk een lopende discussie over de specificatie.

Semantiek bieden
"Gewoon wat semantiek bieden rond getallen heeft meerdere voordelen", vertelt Razdow. Zijn initiatief richt zich op de sociale kant van bouwkunde, de processen die vooraf en achteraf spelen als een ingenieur een probleem wil oplossen. Dat zijn volgens Razdow de momenten dat iemand wil weten hoe zijn werk aansluit op het werk van anderen.

True Numbers klinkt als een wiki en er zijn overeenkomsten zoals de sociale invalshoek. Razdow ziet zijn project als meer dan een universele databank vol getallen, een soort Wikipedia met constanten. Hij ziet True Numbers liever als een platform dat getalgerichte bedrijven kunnen gebruiken om hun mensen op één lijn te krijgen als het om belangrijke numerieke waardes gaat. Het moet mensen meer begrip bijbrengen over de gebruikte getallen.

Razdow wil dat het systeem van True Numbers open en gratis is voor iedereen, en hoopt geld te verdienen door enterprise- en serverproducten te verkopen die het ondersteunen.

Kleine test
True Numbers is meer dan een gehyperlinkte databank. Er is onder meer een systeem om vermeldingen toe te voegen en te categoriseren. Dat systeem gebruikt bijna natuurlijke taal en maakt de getallen zo op dat ze makkelijk in te sluiten zijn in online documenten.

Bij een testje waarin we een specificatie voor buitenverf maken, geven we aan: "minimum laagdikte = 50 microns". We krijgen dan 50 μ juist opgemaakt in HTML en voorzien van een link naar True Numbers. De getallenmaker dwingt integriteit van eenheden af. Je moet bijvoorbeeld bij duur een tijdseenheid aangeven.

Getallen worden ook opgenomen in een numberspace waarin alle vermeldingen gecategoriseerd staan. Helaas heeft de numberspace-browser op dit moment Internet Explorer en Java nodig en werkt het amper. Een meer compatibele versie is in de maak.
 

Lees meer artikels over : wiskunde, natuurkunde, bouwkunde, cijfers, getallen

bron: ZDNet