Bertelsmann stopt opnieuw geld in Napster

Betalende dienst blijft uit

30 oktober 2001 | Jamie Biesemans Bertelsmann investeert voor de tweede maal in Napster, het controversiële internetbedrijf dat nu zijn best doet om zichzelf om te vormen tot een respectabele firma. Hoewel niet bekend is hoeveel het Duitse mediaconcern in Napster pompt, zeggen sommige bronnen dat het gaat om een bedrag van ongeveer 29 miljoen euro.

Het geld moet de druk op het belegerde Napster wat doen afnemen, want als gevolg van een minnelijke schikking moet het nog 26 miljoen dollar (28,74 miljoen euro) betalen aan de National Music Publishers' Association. Daarnaast bestaat de kans dat het internetbedrijf een reusachtige schadevergoeding gaat moeten betalen, als gevolg van een rechtszaak die door de muziekindustrie werd aangespannen.

De tweede cashinjectie bestaat deels uit een licentiebetaling voor Napsters nieuwe beveiligde bestandsruiltechnologie, die zal gebruikt worden door Bertelsmanns BeMusic-initiatief, waarin onder andere de online winkel CDNow.com een plekje heeft. De licentie geldt niet voor Napsters peer-to-peer-technologie, stelt het internetbedrijf. "De onderliggende [Napster-]architectuur gaat gebruikt worden als een platform waarop BeMusics merken en diensten gebouwd zullen worden", verklaart Napster.

Het andere deel moet dienen voor onderzoek en ontwikkeling en voor het dagelijks beheer. Volgens insiders heeft Napster wel eerst moeten afslanken eer Bertelsmann met het geld over de brug kwam. Onderdeel daarvan is het recente ontslag van 16 werknemers. Het bedrijf heeft nagenoeg geen bron van inkomsten meer, nadat het Napster-netwerk in juni op rechterlijk bevel uit de lucht werd genomen.

Bertelsmann was de eerste van de vijf grote platenmaatschappijen die met Napster vrede sloot. Vorig jaar investeerde het ongeveer 60 miljoen dollar in het bedrijf, terwijl AOL Time Warner, EMI Music, Vivendi Universal en Sony Music de strijd in de rechtszaal verder zetten. Ondertussen is dat proces nog altijd bezig - al vermoeden de meeste analisten dat Napster op termijn het onderspit zal delven. Een eventuele schadevergoeding zou in dat geval kunnen oplopen tot enkele miljarden dollars. Zoveel geld heeft Napster niet en dat zou dus bijna zeker de dood van de dienst betekenen.

Ondertussen probeert Napster zich om te vormen tot een legitieme firma. Dat moet gebeuren via het aanbieden van beveiligde muziekbestanden op twee nieuwe Napster-netwerken. Om dat mogelijk te maken heeft het bedrijf al overeenkomsten met onafhankelijk platenfirma's en MusicNet, het online muziekinitiatief van AOL Time Warner, Bertelsmann, de EMI Group en RealNetworks.

Het blijft alleen nog onduidelijk wanneer het herboren Napster het daglicht zal zien. In augustus zei de kersverse Napster-topman Konrad Hilbers dat de betalende Napster-diensten tegen het einde van de zomer online zouden zijn. De kostprijs van een abonnement zou rond de vijf dollar (5,7 euro) per maand liggen. Lees meer artikels over : napster, bmg, bertelsmann

bron: ZDNet