Nieuwe rechtszaak tegen Microsoft

Hoewel Microsoft met de Amerikaanse regering tot een schikking wist te komen, is het bedrijf nog niet verlost van de antitrustzaak. De staat West-Virginia spant een rechtszaak tegen het bedrijf aan wegens schending van de antitrustwetten van die staat.

Vlak nadat de softwarereus uit Redmond met de regering tot een akkoord wist te komen, liet een aantal van de staten van de oorspronkelijke antitrustzaak weten dat ze zich niet in de schikking konden vinden. West-Virginia heeft nu de stap genomen om zelf een zaak tegen Microsoft aan te spannen namens de consumenten in die staat. Aanklager Darrell McGraw wil nog ongespecificeerde schadevergoedingen van het bedrijf en vraagt de rechtbank ook om sancties op te leggen aan Microsoft.

De aanklacht van West-Virignia is grotendeels gebaseerd op de uitspraak van rechter Thomas Penfield Jackson, die vorig jaar zei dat Microsoft zijn monopoliepositie had misbruikt in de markt voor besturingssystemen voor pc's. Ook worden er in de aanklacht twee wetten ter bescherming van de consument geciteerd. Eén wet verbiedt "oneerlijke en misleidende praktijken", terwijl de andere weten bedrijven verbiedt om producten onder de kostprijs te verkopen "met de bedoeling de concurrentie kapot te maken", zegt een bron die een kopie van de aanklacht heeft gezien.

De klacht van de staat kan een bom leggen onder een gerelateerd akkoord waarmee Microsoft meer dan honderd antitrustzaken kan schikken, die aangespannen werden na de uitspraak van Jackson. Met de schikking verplicht Microsoft zich om meer dan één miljard dollar aan hardware en software te leveren aan een aantal van de armste scholen in de Verenigde Staten. Volgens advocaten uit Californië is dit akkoord een juridische list die de dominante positie van Microsoft alleen nog maar vergroot. Deze advocaten willen dat het geld rechtstreeks terug gaat naar de consumenten die software van Microsoft hebben gekocht.

Ondertussen wordt ook de oorspronkelijk zaak van regering tegen Microsoft ook nog nagejaagd. Negen van de achttien staten verklaarden zich binnen een paar dagen akkoord met de schikking die het Amerikaanse ministerie van justitie sloot met het softwarebedrijf. Daarmee voldeden ze aan de wens van rechter Kollar-Kotelly, die de antitrustzaak momenteel onder haar hoede heeft. Zij verkiest een schikking boven een oplossing in de rechtszaal. De schikking is pas definitief als zij deze goedkeurt. De overige negen staten willen hardere sancties tegen Microsoft en gaan vrijdag daarvoor een voorstel indienen bij de rechtbank.