ATI en nVidia krijgen concurrentie van nieuwkomer XGI

Voormalige divisies Trident en SiS vormen nieuwe speler

16 september 2003 | Jeff Ronge ATI en nVidia krijgen eindelijk concurrentie op de markt voor grafische videochips. Het Taiwanese XGI, pas in juni 2003 opgericht, wil de strijd met de marktleiders aangaan met zijn Volari-chips voor desktops en XP-processors voor laptops.

Van de negen chips die op de markt zullen komen is de Volari Duo het paradepaardje van XGI. In deze uitvoering worden twee videoprocessors op een AGP 8x-videokaart geplaatst. Dit duo levert een op papier indrukwekkende bandbreedte van zestien pijplijnen en maximaal 512 MB ddr- of ddr2-geheugen van 375 MHz en een 128 bit-bus. De engine van dit monster draait op een kloksnelheid van 350 MHz.

Zoals gezegd zijn dit hele aardige cijfers, maar het is nog enigszins onduidelijk hoe al deze kracht zo effectief mogelijk wordt aangesproken. Volgens de gegevens op XGI's website verdelen beide processors de belasting zoveel mogelijk. Aangezien de chips echter niet uit elkaars geheugen kunnen lezen, krijgt de primaire chip, en het bijbehorende 256 MB geheugen, waarschijnlijk toch het meeste te verwerken. Die chip is rechtstreeks aangesloten op de AGP-poort en de framebuffer van de kaart. De tweede chip kan alleen via de eerste processor data verwerken, wat gebeurt via de zogeheten BitFluent Bridge.

Deze brug kan maximaal 2,1 GB per seconde verwerken en zal die datasnelheid ook nodig hebben. Deze schakel moet zowel het uitwisselen van de AGP-instructies als het vullen en legen van de framebuffer van de tweede chip voor zijn rekening nemen. Hoeveel snelheidswinst deze techniek uiteindelijk precies oplevert blijft dus afwachten, tot de eerste testresultaten bekend zijn.

Naast de Duo verschijnen er voor desktops nog vijf Volari-versies. Het instapmodel wordt de Volari V3, die evenals de rest DirectX 9.0 ondersteunt. De processor heeft 2 pipelines, 256 MB ddr- of ddr2-geheugen en een engine met een kloksnelheid van 300 MHz. De V5 en V5 Ultra zijn bedoeld voor de massamarkt en beschikken beiden over vier pipelines. Bij de gewone V5 draaien deze op een snelheid van 300 MHz met 256 MB ddr2-geheugen via een 128-bit bus. De V5 Ultra onderscheidt zich met een hogere kloksnelheid van 350 MHz. De V8- en V8 Ultra-chips beschikken grotendeels over dezelfde specificaties, met als grote verschil dat zij gebruikmaken van acht pipelines.

Dat XGI het serieus meent blijkt, naast de uitgebreide informatie op de website (link onder dit artikel), uit de eerder gesloten distributieovereenkomsten met drie grote Taiwanese partijen. Het bedrijf, ontstaan uit de overgenomen grafische divisies van Trident en SiS, tekende overeenkomsten met Fullerton Technology en WPG voor zijn desktop-producten en met Siltrontech Electronics voor zijn mobiele chips.

Desondanks blijft enige scepsis voorlopig op zijn plaats, aangezien er eerder partijen opstonden met grootse plannen, waarvan uiteindelijk weinig terecht kwam. Bovendien ontbreken op de verder vrij uitgebreide XGI-site cruciale data als prijzen, levertijden en (onafhankelijke) testresultaten. Het laatste is met name belangrijk om de prestaties van XGI's eigen Reactor-drivers voor de chips en de eveneens zelf ontwikkelde Cipher-videodecoder op waarde te kunnen schatten. Wordt ongetwijfeld vervolgd. Lees meer artikels over : chip, video, xgi

bron: ZDNet / CNet