Linux in het bedrijf: geld besparen met open source

Voor- en nadelen van open source en Linux

30 december 2003 | William Visterin Open source, en dan vooral Linux, is al een paar jaren een echte hype in de IT-wereld. Maar is er meer dan de hype en kunnen open source en Linux werkelijk iets betekenen om de automateriseringskosten van uw bedrijf te drukken?

De eerlijkheid gebiedt mij te zeggen dat ik in mijn vrije tijd een Linux en open source fundamentalist ben. Maar alleen in mijn vrije tijd: thuis staat niks dan Linux en open source, en aan de toog kan ik urenlange discussies voeren waarom deze software beter is dan proprietaire software, zeker als die uit Redmond afkomstig is.

In mijn professionele carrière als consultant moet ik echter meer pragmatisch zijn. Ik geloof in de juiste oplossing op de juiste plaats. En soms kan dit Linux of een andere open source-toepassing zijn, maar soms moet je ook kunnen zeggen dat het sop de kool niet waard is.

Dat is mijns inziens de eerste regel bij het invoeren van open source in uw bedrijf en IT-afdeling: je moet het niet doen om trendy te zijn. Een pluche pinguïn op de hoedenplank van de wagen is misschien goed voor je aaibaarheidsfactor of sex-appeal, maar er moeten meer redenen zijn om over te schakelen.

Wat is open source?
In feite draait alles rond de licentie van de software. Open source is software die onder de GNU Public License of een van de afgeleide/verwante licenties valt. In de praktijk betekent dit dat iedereen de software zelf en de broncode naar hartelust en gratis mag gebruiken. Er zijn echter wel wat voorwaarden. De eerste en belangrijkste voorwaarde is dat alles wat je wijzigt aan de code opnieuw publiek en open source moet worden. Bovendien moet de licentie en de vermelding van de originele auteurs behouden blijven.

Op die manier ontstaan er voor de meeste open source-producten echte communes van ontwikkelaars die samen aan dit of gene pakket of product werken. En die ontwikkelaars zijn niet allemaal geitenwollensokken of idealisten. Ook grote bedrijven als Oracle, IBM en HP werken mee aan open source-producten. Hierdoor is open source een beweging met als exponenten succesverhalen als Linux, Apache, Sendmail en Samba, naast duizenden meer anonieme maar vaak even succesvolle projecten.

1. Firewall / security-device
De eerste plaats waar Linux en in mindere mate BSD een serieuze doorbraak kenden, was op het vlak van allerlei netwerk- en beveiligingstoestellen. Ontelbare kleine en grote bedrijven hadden als (eerste) firewall een oude pc met een aantal netwerkkaarten erin en een door een lokale wizard geconfigureerde Linux-distributie erop. Nadien zorgden verschillende ontwikkelaars ervoor dat Linux ook op andere vlakken kon doorbreken.