Linux schendt mogelijk 238 patenten

Is er een probleem?

03 augustus 2004 | Jamie Biesemans Linux is potentieel doelwit van heel wat meer patentklachten dan enkel die van SCO. Een studie, uitgevoerd voor een verzekeringsmaatschappij, vond 238 mogelijke patentschendingen waaronder inbreuken op intellectuele eigendom van Microsoft. De maatschappij hoopt met zijn bevindingen klanten te lokken voor een verzekering die firma's beschermt tegen juridische klachten over het gebruik van Linux. Zo onwaarschijnlijk is dat niet, want in kader van het SCO-proces zijn alvast twee bedrijven - AutoZone en ChrystlerDaimler - aangeklaagd.

Het was met de SCO-affaire in gedachten dat Open Source Risk Management (OSRM) een onderzoek naar patentschendingen liet uitvoeren door de Public Patent Foundation. De studie bekeek zowel kernel 2.4 als 2.6. Uit de studie blijkt Linux nog meer dingen te bevatten die beschermd worden door patenten. Dat is niet meteen reden tot paniek, want een groot deel van die patenten is in handen van bedrijven die pro-Linux zijn, zoals IBM en HP.

Dat is niet het geval voor de overige 185 gevallen. 27 daarvan zijn in handen van Microsoft, wellicht de onderneming die het meest te vrezen heeft van Linux. En omgekeerd, want Microsoft heeft duidelijk gemaakt dat het in de toekomst meer munt wil slaan uit zijn intellectuele eigendom.

Wil dit zeggen dat de ontwikkeling van Linux in het gevaar is? "Niet noodzakelijkerwijs", zegt Dan Ravicher van Public Patent Foundation. Volgens hem eindigt ongeveer de helft van alle patentzaken eindigen in de schrapping van het betwiste patent. Bovendien is zowat elk stuk grote software mikpunt van klachten; ook tegen Microsoft lopen er zo verschillende zaken.

Daarnaast krijgen programmeurs vaak de raad om onwetend te blijven, bijvoorbeeld van Linus Torvalds zelfs. Zolang ze niet weten of hun code een patent schendt, is er geen probleem. Dit moedigt meteen iedereen aan om niet te veel onderzoek te doen naar eventuele gelijkenissen met andere producten. "Patentinbreuken vinden is de verantwoordelijkheid voor de patenthouders", aldus Torvalds vorig jaar in een interview.

Meteen ook de reden waarom OSRM niet zegt welke code nu juist die 238 patenten schendt. Als de firma dat wel zou doen, zouden de betrokken Linux-programmeurs immers ingelicht zijn. En, door een obscure kronkel van de Amerikaanse wet, zijn ze vanaf dat moment verantwoordelijk.

Met een bijdrage van Stephen Shankland, CNet. Lees meer artikels over : linux, open source, perens, sco

bron: ZDNet