De Cobol-programmeur is niet verdwenen (2)

Meer dan onderhoudswerken

15 september 2004 | Redactie Smart Business Strategies In de aanloop naar het jaar 2000 en de euro was Cobol weer even actueel. Miljoenen lijnen programmacode in deze "antieke" computertaal moesten namelijk gecontroleerd en herschreven worden. Maar wat is er sindsdien geworden van de Cobol-programmeurs?

Marktfalen
Cobol-specialisten worden steeds moeilijker te vinden, zegt Paul Seigneur, Practise Director Banking bij Unisys. Zowel de grote dienstverleners als de gebruikers worden daarmee geconfronteerd. Het onderhoud van Cobolprogramma's wordt steeds vaker uitbesteed aan landen met een meer 'aantrekkelijk' loonniveau. Die (relatieve) schaarste aan Cobol-middelen wordt bevestigd door Contraste, dat voor bepaalde projecten in andere landen op zoek moet naar de vereiste mankracht.

Men ziet Cobol weer opduiken in computeropleidingen, zij het nog niet systematisch. Bepaalde leveranciers ontwikkelen academische programma's (met licenties en handboeken voor bodemprijzen), met de bedoeling om universiteiten en hogescholen wakker te schudden. Sommigen zullen daar gelukkig mee zijn, want bij Fortis heerst de indruk dat "Cobol volledig genegeerd wordt in het onderwijs".

Feeling en competentie
Hoewel ze duidelijk nog gevraagd worden, moeten de Cobol-specialisten thuis geraken in andere software-omgevingen. Dat blijkt niet zo'n makkelijke aanpassing. "Een Cobol-programmeur concentreert zich vooral op implementatie van de business en moet zich relatief weinig bezighouden met technologie", zegt Philippe Wautelet van Axa. "Bij Windows NT is dat nog niet het geval."

Ontwikkelen in Java of .Net impliceert bovendien een andere denkwijze. Leren werken met de concepten van object-oriëntatie, denken in componenten en events in plaats van Cobol-processen; dat valt de Cobol-specialist allemaal niet mee.

Horé van Dexia: "Op het vlak van ontwikkeling is de taal een belangrijk element, maar zeker niet het allerbelangrijkste. Goede Cobol-programmeurs weten uit ervaring dat een goed databankontwerp en technisch design belangrijker zijn voor het eindresultaat. Voor Cobol-ontwikkelaars die die basiskennis bezitten, zal het aanleren van een object-geöriënteerde taal een moeilijke, maar haalbare stap zijn."