IBM start onderzoek naar nieuwe geheugentechnologie

Phase-change geheugen nog lang niet gereed voor massaproductie

25 mei 2005 | Nico Vandenabeele Samen met geheugenfabrikanten Infineon en Macronix, start IBM een onderzoeksproject naar het gebruik van phase-change geheugen voor processors. De komende jaren zal een gespecialiseerd team van 25 wetenschappers zich buigen over materialen en structuren die voor dit type van geheugen gebruikt kunnen worden.

De huidige geheugenoplossingen werken door elektronen in een cel vast te houden. Dit heeft als nadeel dat de opgeslagen gegevens verdwijnen als de elektrische lading wegvalt.

Phase-change memory (PCM) is niet langer afhankelijk van elektrische lading: ook als de elektriciteit wegvalt, blijven de gegevens behouden. Gegevens worden als het ware ingebakken in de structuur van het gebruikte materiaal. Door de onderliggende structuur te veranderen, bijvoorbeeld door snelle opwarming of afkoeling, bevindt het materiaal zich het ene moment in een kristallijnen en het andere moment in een amorfe toestand.

In elke toestand wordt het licht van een laserstraal anders gereflecteerd. Een computer kent aan deze verschillende reflecties de waarde 1 of 0 toe. Deze reeks van eentjes en nullen worden dan weer omgezet in data.

Door met andere materialen te werken, hopen chipfabrikanten niet alleen de productiekosten te drukken, maar ook op de proppen te komen met snellere, energiezuinigere en kleinere chips.

De eerste chips op basis van deze nieuwe materialen worden pas in de loop van de volgende twee decennia verwacht, waarbij het nog onzeker is of ze dan rijp zijn voor massaproductie.

Zo investeert Intel al jaren in Ovonics Unified Memory, een vorm van PCM. Gordon Moore, de legendarische medeoprichter van Intel, voorspelt al jaren een gouden toekomst voor Ovonics, maar de grote doorbraak blijft voorlopig uit: de chipfabrikant heeft al verschillende malen de lancering van Ovonic-chips moeten afblazen. Ook Philips heeft een onderzoeksprogramma naar phase-change geheugen lopen.

Phase-change is evenwel geen nieuwe techniek. Het wordt al jaren gebruikt voor herschrijfbare optische schijfjes als cd-rw of dvd-rw. Herschrijfbare schijfjes hebben een recordinglaag uit een materiaal dat zowel in een kristallijnen als in een amorfe vorm kan bestaan. De hitte van de laserstraal kan deze vorm veranderen, waardoor gegevens worden gewist of opgeslagen. Lees meer artikels over : phase, change, geheugen, ibm, infineon

bron: ZDNet